户外灯光延迟蚊子冬眠
本报讯 每年秋天，美国西尼罗病毒的主要传播媒介库蚊都会随着逐渐缩短的日照进入冬眠状态。然而一项新研究发现，哪怕是后院的灯光也足以让这些蚊子推迟入睡，从而获得更多叮咬人的机会。
近日发表于《昆虫生理学杂志》的这项研究指出，夜间的人造光会严重扰乱蚊子进入休眠状态的能力，随着城市越来越亮，疾病的传播季也可能随之延长。“这项研究很有说服力。”美国罗格斯大学的Dina Fonseca表示。
秋天来临时，蚊子的幼虫孑孓会孵化为成虫，它们会积极储存能量，并准备在地下室和洞穴等凉爽、黑暗的地方度过冬天。科学家早就知道，缩短的日照时间是蚊子进入休眠状态，即所谓“滞育”的主要信号。
早期实验室研究表明，低强度的人造光可能会干扰蚊子，推迟滞育。那么，在城市更复杂的环境中，是否也会出现同样的情况呢？
为找到答案，研究人员在美国俄亥俄州哥伦布市的居民院子里放置了饲养孑孓的小型容器，其中一些直接放在现有的户外灯下，另一些则藏在同一处院落的自然黑暗角落里。待孑孓发育为成虫后，研究人员收集了这些容器，以测试其中的蚊子是否已进入滞育状态，或者仍处于可吸血和繁殖的活跃期。
研究显示，9月份，在灯光下饲养的蚊子进入滞育状态的比例，大约为黑暗环境中的蚊子的1/4。到了10月，对比变得更加明显：黑暗环境中的每只蚊子都进入滞育状态，而暴露在灯光下的蚊子仍有59%保持活跃。
论文主要作者、美国缅因大学的Lydia Fyie说：“光污染对越冬休眠的抑制效果比温度强得多。”即使只有0.87勒克斯(大致相当于星光下的夜晚亮度)的灯光，也足以引发蚊子的活动。
如果蚊子活跃的时间变长，意味着它们将有更多机会感染和传播疾病。这也意味着在冬季来临前可能会繁殖出更多的蚊子，从而导致有更多蚊子出现在次年春天，并在整个夏季形成更大的种群。
但Fonseca指出该研究存在的一个关键局限，即没有使用野外捕获的蚊子，而是用实验室培养的库蚊种群展开研究，后者在人工条件下繁殖多代，可能会有不同的反应。不过她承认，野生库蚊在人工环境中很不配合，这使得在实验室中对其进行任何研究都极为困难。
研究人员表示，下一步将在高光照和低光照环境中对野生蚊子种群进行长期季节性监测，追踪其滞育状态开始和结束的多年变化。
“越来越多证据表明，夜间光照对蚊子的生物学特性和行为有着显著影响。”美国圣路易斯华盛顿大学的Katie Westby说，“究竟有多少蚊子会延长活跃期，以及这对它们越冬意味着什么，目前仍是一个有待解答的问题。”(李木子)
